La encuadernación es un arte antiguo que ha evolucionado a lo largo de los años. Desde los manuscritos medievales hasta los libros modernos, la encuadernación es un proceso que requiere habilidad y atención al detalle. Uno de los materiales utilizados en la encuadernación es la cera de abeja, un producto natural con propiedades únicas.
¿Qué es la cera de abeja?
La cera de abeja es una sustancia cerosa creada por las abejas obreras jóvenes. En las colmenas, las abejas utilizan la cera de abeja para crear celdas. El diseño hexagonal de estas celdas crea el icónico patrón de panal de abejas.
Químicamente, la cera de abeja está compuesta por más de 280 compuestos diferentes, principalmente monoésteres (45-55%), hidrocarburos (15-18%), ácidos grasos libres (10-15%), diésteres y ésteres complejos (8-12%), hidroxi monoésteres (4-6%) y alcoholes grasos libres (1-2%). La composición exacta puede variar según el tipo de abeja, la ubicación y las condiciones.
La cera de abeja no es soluble en agua. Tiene un punto de fusión relativamente bajo, alrededor de 60-65 grados centígrados, lo que la hace fácil de trabajar. La composición química de la cera de abeja la convierte en un agente estructurante y plastificante, lo que significa que puede espesar soluciones y adelgazar otras, dependiendo de con qué se combine. Esta funcionalidad dual la convierte en un agente altamente efectivo en cosméticos, donde ambas cualidades son demandadas.
¿Cómo se produce la cera de abeja?
Las abejas obreras jóvenes son alimentadas con abundante miel dentro de la colmena, y sus cuerpos digieren la miel, utilizando los nutrientes para formar cera que se secreta en escamas delgadas desde las glándulas de cera en sus abdomen. Las escamas de cera son recogidas por otras abejas obreras, que la mastican para ablandarla, haciéndola lo suficientemente maleable como para formar las paredes de las celdas. A través de este proceso, las colonias de abejas crean el panal en el que crían nuevas abejas, transforman el polen en pan de abeja y almacenan miel.
Características de la cera de abeja
Cuando la cera de abeja se crea por primera vez, es una sustancia suave, blanca y maleable. Una vez formada en celdas, se vuelve más dura para formar paredes de celdas estables. Con el tiempo, la presencia de propóleos, polen y miel en las celdas cambia el color de la cera de abeja. Cuanto más tiempo esté la cera dentro de una colmena, más oscuro se vuelve, desde blanco hasta un dorado pálido, ámbar y marrón. La cera de las celdas de cría es la más oscura debido a los capullos de pupa que quedan en las celdas. Diferentes tipos de néctar producen diferentes colores de miel, y estos también afectan el color de la cera de abeja.
En el procesamiento de la cera de abeja, los apicultores filtran la cera derretida, eliminando impurezas y aclarando el color. Los fabricantes comerciales de cera de abeja incluso pueden blanquearla para devolverle su color blanco original.
La cera de abeja fresca de la colmena puede tener un olor sutil a una mezcla de miel, especias florales y resinas, y la madera de la caja de abejas y los marcos. Tanto el olor como el color de la cera de abeja pueden variar entre las estaciones y las colmenas debido al polen, las resinas, el néctar y la miel con los que la cera entra en contacto. Al igual que el sabor de la miel puede cambiar dependiendo del polen recolectado por las abejas, el mismo efecto ocurre con la cera de abeja.
Propiedades de la cera de abeja
La cera de abeja es una sustancia natural y orgánica que es maleable, químicamente soluble, insoluble en agua, comestible e inflamable. Como sustancia maleable, se puede moldear en diferentes formas para crear una variedad de objetos útiles y decorativos. Debido a su maleabilidad, a veces se le llama el primer plástico del entorno.
Como sustancia soluble, se puede derretir y mezclar con otras sustancias para crear muchos productos de salud, belleza y cuidado del hogar diferentes.
Como sustancia insoluble en agua, se puede utilizar para sellar juntas e impermeabilizar superficies.
Como sustancia comestible, se puede comer, y aunque no es digerible, puede proporcionar fibra y algunas sustancias beneficiosas al sistema humano.
Como sustancia inflamable, la cera de abeja se puede utilizar para hacer velas que arden más limpias y brillantes que las velas de parafina.
Beneficios de la cera de abeja
La cera de abeja tiene una multitud de beneficios naturales, y aunque es comestible, se agrega más comúnmente a las rutinas de cuidado personal diario. Algunas ventajas de usar cera de abeja incluyen:
- Componentes hidratantes: La cera de abeja retiene la humedad y puede ayudar a mantener la piel firme y tersa. Las propiedades anti-alérgicas y anti-inflamatorias calman la piel fácilmente irritada, lo que la convierte en uno de los mejores ingredientes para el cuidado de la piel para curar la rosácea o el eczema.
- Capacidad para proteger de irritantes: La cera de abeja también puede actuar como una capa de protección cuando se aplica sobre la piel. Puede proteger la piel de irritantes ambientales y condiciones climáticas extremas.
- Promoción del crecimiento del cabello: La cera de abeja no solo hidrata y calma el cabello, sino que también puede retener la humedad natural en el cabello. También estimula el crecimiento del cabello y reduce la pérdida de cabello.
Usos históricos
El primer uso identificado de la cera de abeja fue para rellenar una cavidad en un diente de más de 6500 años descubierto por arqueólogos en Europa. Otros usos antiguos de la cera de abeja fueron como ingrediente en esmalte de uñas y en medicina en la antigua China (aproximadamente 2500 a.C.), y como producto para el cuidado del cabello, medio de pintura e ingrediente en la momificación de momias en Egipto. Se ha encontrado cera de abeja en vasijas de barro del quinto milenio a.C., sin duda utilizada como sellador para hacer las vasijas impermeables. Griegos y romanos mezclaban cera de abeja con aceite de oliva y hierbas para crear ungüentos para tratar heridas, cortes y quemaduras, y como cremas cosméticas para hidratar la piel.
Desde los albores de la escritura, la cera de abeja se ha utilizado para sellar documentos y cartas. Con la invención de la fundición de metal, la cera de abeja se ha utilizado en un proceso conocido como el método de la cera perdida para crear estatuas de bronce y joyas de oro y plata.
Las velas de cera de abeja se han encontrado en tumbas egipcias antiguas y fueron utilizadas por los ricos en todo el Mediterráneo durante el período clásico (las personas pobres usaban lámparas de aceite más baratas). Las velas de cera de abeja se hicieron populares en las iglesias cristianas en la Edad Media, ya que ardían brillantes y emitían poco humo.
Usos comunes de la cera de abeja en la actualidad
La cera de abeja es una sustancia increíblemente versátil: se puede mezclar en soluciones para crear una variedad de productos médicos, cosméticos y de cuidado del hogar, se puede convertir en velas, se puede comer, derretir y moldear en adornos y se puede utilizar como sellador.
Aquí tienes solo 50 de las muchas formas en que puedes utilizar la cera de abeja y los productos hechos con cera de abeja para mejorar tu vida:
- Lubricar bisagras de puertas
- Hacer lápiz labial completamente natural
- Sazonar sartenes de hierro fundido
- Recubrir herramientas de jardín para prevenir la oxidación
- Pulir zapatos con una solución de cera de abeja, aceite de oliva y pigmento
- Decorar el árbol de Navidad con adornos de cera moldeados
- Iluminar la mesa de la cena con velas de cera de abeja sin humo
- Pulir muebles con una solución de aceite de oliva, cera de abeja y aceite de limón
- Acondicionar tablas de cortar y cucharas de madera
- Rellenar velas de té con cera de abeja
- Mezclar con pigmentos para hacer pintura encaústica
- Lubricar tornillos para facilitar su inserción
- Curar cortes con una pomada hecha de aceite de oliva, aceite de coco, cera de abeja, vitamina E y caléndula, lavanda y manzanilla
- Hacer iniciadores de fuego con piñas y cera de abeja
- Mantener artículos de bronce y latón brillantes
- Controlar el cabello encrespado
- Rellenar grietas en madera
- Rejuvenecer cuero viejo
- Recubrir tela para hacer envoltorios reutilizables para queso y verduras
- Recubrir clavos para evitar que la madera se astille
- Hacer bálsamo labial con manteca de karité, cera de abeja y aceite de coco
- Aliviar picaduras de insectos con una solución de aceite de árbol de té, lavanda, cera de abeja y aceite de caléndula
- Suavizar la piel agrietada de los pies
- Sellar frascos de conservas, mermeladas y encurtidos
- Pulir encimeras de granito
- Evitar que la nieve se adhiera a las palas para nieve
- Mezclar con azúcar y saborizantes de frutas para hacer caramelos de goma
- Estilizar el cabello con una alternativa natural a los geles y pomadas
- Pulir y preservar ollas y sartenes de cobre
- Hacer arcilla para modelar segura para los niños y no tóxica
- Aplicar como tratamiento para el acné
- Crear perfumes sólidos con cera de abeja, aceite de almendras, aceites esenciales y flores secas
- Hacer jabones artesanales con aceite de oliva, aceite de coco, aceite de ricino, aceite de palma, cera de abeja, miel, sosa cáustica y aceites esenciales
- Tratar el eczema y la psoriasis con una solución de cera de abeja, miel y aceite de oliva
- Comerla para ayudar a reducir el colesterol
- Aplicarla en las patas de tus mascotas para protegerlas del desgaste
- Lubricar cuerdas e instrumentos musicales de viento
- Hacer que los cajones de madera se deslicen suavemente
- Acondicionar muebles sin terminar
- Impermeabilizar zapatos y botas
- Suavizar y dar forma a barbas y bigotes
- Aplicar un revestimiento a tablas de snowboard, esquís y tablas de surf para mejorar su deslizamiento
- Encerar la línea de pesca con mosca para ayudar a que flote
- Recubrir bandejas para hornear y hojas de galletas para evitar que se peguen
- Hacer crayones con manteca de cacao, cera de carnauba, cera de abeja y pigmentos
- Tratar la dermatitis del pañal con una solución de miel, aceite de oliva y cera de abeja
- Masticarla en lugar de chicle
Cómo derretir la cera de abeja
Muchos usos de la cera de abeja en el hogar requieren derretirla. Debido a que la cera de abeja se adhiere a las superficies y es difícil de eliminar, la mejor manera de derretir la cera de abeja es en una lata de metal desechable. Para derretir la cera de abeja en casa, solo necesitarás una cacerola profunda, una lata limpia, un bloque de cera de abeja, agua, una cuchara de metal y una fuente de calor.
Paso 1:
Limpia y enjuaga completamente una lata de metal grande, como una lata de 32 oz. que puedas tener de sobra de caldo o salsa de tomate.
Paso 2:
Coloca la lata en una olla profunda y llena la olla con agua caliente hasta la mitad. Ralla rebanadas de cera de abeja en la lata.
Paso 3:
Enciende el fuego a temperatura media y lleva el agua a una ligera ebullición, revolviendo la cera de abeja con una cuchara de metal hasta que se derrita.
Paso 4:
Si quieres colorear la cera, agrega pigmento y revuelve para mezclar bien.
Paso 5:
Apaga el fuego y vierte la cera derretida en la solución o molde.
Consultas habituales
Q: ¿Qué es la cera de abeja?
A: La cera de abeja es una sustancia secretada por las glándulas en el abdomen de las abejas. Aunque la cera de abeja incluye más de 280 sustancias, consiste principalmente en cinco compuestos: monoésteres, hidrocarburos, ácidos grasos libres y diésteres y ésteres complejos.
Q: ¿Es segura la cera de abeja para uso/consumo humano?
A: La cera de abeja es una sustancia natural que rara vez, si alguna vez, es dañina para los humanos; se puede consumir o aplicar sobre la piel como loción o bálsamo de manera segura. La cera de abeja es inflamable, con un punto de inflamación relativamente bajo (alrededor de 400 grados Fahrenheit), por lo que debe usarse con precaución al cocinar y cerca de llamas abiertas.
Q: ¿Por qué las abejas producen cera de abeja?
A: Las abejas productoras de miel crean cera de abeja para crear panales, que son células hexagonales de paredes delgadas utilizadas como lugares para criar nuevas abejas, transformar el polen en pan de abeja y almacenar miel.
Q: ¿Por qué se utiliza la cera de abeja de tantas formas?
A: La cera de abeja es maleable, químicamente soluble, insoluble en agua, comestible e inflamable, lo que significa que se puede moldear en objetos por sí sola, derretirse y mezclarse en soluciones, utilizarse para impermeabilizar superficies, comerse o utilizarse para encender fuegos o proporcionar luz. La composición química única de la cera de abeja la convierte en un agente espesante y adelgazante, dependiendo de con qué se mezcle, lo que significa que se puede utilizar para crear objetos sólidos, como crayones, velas y adornos, o soluciones viscosas como bálsamos, ungüentos y lubricantes.
Q: ¿Se pueden hacer cosas en casa con cera de abeja?
A: Si bien hay una gran cantidad de productos comerciales disponibles que están hechos en parte de cera de abeja, hay muchos productos hechos con cera de abeja que se pueden hacer en casa, desde jabones, bálsamos labiales e hidratantes para la piel, hasta impermeabilización y pulido de zapatos y botas, hasta pulido de encimeras y muebles, lubricación de bisagras y conservación de ollas y sartenes.
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